Ob zu Fuß, mit Pferd und Wagen oder mit dem Auto - seit der Mensch lebt, ist er "unterwegs". Die Geschichte der mobilen Gesellschaft führt bis ins Alte Testament zurück. Bereits im Buch Genesis 12,1 werden in der Berufung Abrahams und dem damit verbundenen Auftrag, sein Land zu verlassen und dem Auszug der Israeliten aus der Knechtschaft der Ägypter, erste Hinweise der Mobilität gegeben.

Bis heute hat sich die Mobilität der Menschen in nahezu allen Lebensbereichen rasant entwickelt. Die Industriealisierung steigerte die Mobilität der Menschen dabei um ein Vielfaches. Nach dem Zweiten Weltkrieg und im Verlauf der Wiederaufbauphase in den 1950er Jahren kam es zu einem tiefgreifenden Strukturwandel, verbunden mit einer bisher nicht gekannten individuellen und beruflichen Mobilität.

Grundlage und Bedingung hierfür waren Verkehrswege, die schnelle und reibungslose Überwindung immer größerer Entfernungen ermöglichten. Während das Autobahnnetz sich relativ konstant über rund 12.000 km Länge erstreckt, hält die Zunahme des Kfz-Bestandes unvermindert an, die Konzentration des Verkehrs dadurch auf Autobahnen ebenfalls. In Zeiten der stetig wachsenden Verkehrsbelastungen befinden sich Fahrerin und Fahrer in einer extrem spannungsreichen Situation. Der teilweise hohe Geräuschpegel im Auto, die Flut visueller Eindrücke, der Zwang, sich ununterbrochen zu konzentrieren sowie eine sehr geringe Bewegungsfreiheit sind wesentliche Faktoren physischer und psychischer Belastung. Diese Belastungen machen Ruhepunkte am Rande der Fahrbahn notwendiger.

Bereits im Mittelalter wurden dem Wanderer, Pilger und Reisenden Andachtsmöglichkeiten in Form von Kapellen und Kreuzen am Wegesrand angeboten. Sie sollten einerseits als Orte des Schutzgebetes dienen, andererseits den Menschen mahnen, sich (wieder) auf Gott zu besinnen. Eine den veränderten gesellschaftlichen Lebensräumen angepasste Form der traditionellen Wegekapellen und -kreuze sind Autobahnkirchen und -kapellen. Sie laden auch Menschen ein, die den oben genannten physischen und psychischen Belastungen ausgesetzt sind. So können und wollen Autobahnkirchen und -kapellen als Gegenpol zu unserer schnelllebigen und unverbindlichen Zeit Orte sein, an denen Menschen auf der Suche nach Begegnung mit Gott oder sich selbst Ruhe und Besinnung finden.

Autobahnkirchen stehen entweder an Autobahnraststätten, an Autohöfen oder in unmittelbarer Nähe einer Autobahnabfahrt. Sie sind tagsüber mindestens von 8 bis 20 Uhr geöffnet, manche von ihnen rund um die Uhr.

Rund eine Million Menschen besuchen jedes Jahr eine Autobahnkirche. Die Besucher schätzen in Autobahnkirchen vor allem die Ruhe und Anonymität. Dass überwiegend kein Seelsorger anwesend ist, stört nicht. Viele Besucher nutzen das "Anliegenbuch", um ihre Gedanken festzuhalten, viele zünden eine Kerze an und geben eine Spende.

Die erste Autobahnkirche in Deutschland wurde im Jahr 1958 in Adelsried an der A8 eingeweiht. Da bis heute stetig neue Autobahnkirchen und -kapellen gebaut und eröffnet wurden und werden, wurde es gleichzeitig unabdingbar, inhaltliche Überlegungen anzustellen und pastorale Konzepte zu entwickeln.

Die Akademie der Versicherer im Raum der Kirchen mit Sitz in Kassel koordiniert und unterstützt seit Anfang der 1980er Jahre strukturell den Ausbau des Autobahnkirchennetzes. Sie ist Ansprechpartner für die Anliegen seitens der Verantwortlichen von Autobahnkirchen und -kapellen. Darüber hinaus steht sie für alle Interessierte für weitere Anfragen gerne zur Verfügung.